疏水器是一種“自立式閥門(mén)”，它可以在線自動(dòng)識(shí)別蒸汽、冷凝水、空氣這三種不同狀態(tài)的介質(zhì)并能夠自動(dòng)排出冷凝水和空氣、阻斷蒸汽逸出，因此，疏水器在蒸汽管線及設(shè)備上應(yīng)具有自動(dòng)“阻汽、排水、排空氣”的三大功能。

以前，發(fā)電廠中的應(yīng)用較多的是機(jī)械式疏水器及熱動(dòng)力式疏水器。機(jī)械式疏水器工作原理是基于“阿基米德定律”，當(dāng)有凝結(jié)水時(shí)浮子向上浮起，打開(kāi)閥嘴排放冷凝水，反之則落下關(guān)閉閥嘴使蒸汽不能通過(guò)。最早的機(jī)械式疏水器的浮子是敞開(kāi)式的，象一個(gè)倒吊的“桶”因而被人們稱做“倒吊桶式”疏水器。由于浮子的敞開(kāi)，每次狀態(tài)的轉(zhuǎn)換都要等桶中的介質(zhì)更換以后才開(kāi)始動(dòng)作，所以這種疏水器動(dòng)作遲緩、響應(yīng)慢，容易產(chǎn)生冷凝水的積存。此外該疏水器結(jié)構(gòu)具有復(fù)雜的“杠桿-鉸鏈”系統(tǒng)，由于經(jīng)常處于運(yùn)動(dòng)中且溫度交替變化，故障率較高，使用壽命受到限制。

自由浮球式疏水器徹底取消了“杠桿-鉸鏈”系統(tǒng)，浮球脫離了杠桿的掣肘與羈絆，成為完全自由的浮球，自由浮球在密封時(shí)具有了“自動(dòng)對(duì)中”的功能提高了密封等級(jí)，并且密封面分布在整個(gè)球的表面，使密封壽命成倍增加。同時(shí)自由浮球?qū)λN的沖擊不會(huì)通過(guò)杠桿放大這種破壞力，使疏水器的可靠性大大提高。